由此,教授引出了“姓”与“氏”的不同之处。秦之前,姓与氏确有其别。最初的姓,是母系社会为区别其他氏族而立,男子入住女方,则同为一氏。而当世群居社会依血缘关系而居,氏族内部不可通婚,实行族外婚姻,许多氏族都有几个或数个相互联姻的氏族。这种情况对后来的姓氏合流发挥了一定作用。
一般而言,姓大而氏小,一个族的姓,反应其本源的特征,而氏则是发展过程中的派分。如周人为“姬”姓,为皇帝后裔,而分封得氏者也很多,有召氏,鲁氏等。“氏”是父系社会的产物,一般而言,女子称姓,男子称氏。而到了秦汉,姓氏合二为一,并无区别,甚至如《史记》中,也对此模糊不清。而随着时间变迁,中华大地上也出现了几次大的人口迁徙,也使姓氏进一步融合,使其中的姓氏贵贱之分越来越模糊,形成了如今中华大地上的姓氏大融合。